奇人
明朝正统年间，北京朝阳门附近有家周记绸缎庄，绸缎庄的掌柜叫周大通。
周大通四十岁这年突然害了一场大病，多方医治均不见效。周大通自知命不久矣，就叮嘱儿子周茂道：“我死之后，你若有急难之事，可去白云观找我的好友刘神仙，此人能掐会算，可为你指点迷津。”
周茂频频点头，记下了父亲的话。
几天后周大通一命呜呼，周茂成了周记绸缎庄的新掌柜。
周茂办事勤快，可做买卖却一窍不通，他进的货不是滞销就是亏本。在新掌柜手里，周记绸缎庄的生意一天不如一天，不到半年就歇了业。周茂忧心如焚，急得像热锅上的蚂蚁。这时他忽然想起父亲临终时的嘱托，决定去白云观找刘神仙帮忙。
白云观位于宣武门外，周茂带着许多礼物赶到了那儿。
刘神仙本名刘光祖，是白云观的道长，因其料事如神，被大家尊称为刘神仙。刘神仙七十开外，生得鹤发童颜。
周茂来到白云观门前，见刘神仙正坐在大树下和一帮村民闲聊。得知周茂的来意后，刘神仙点了点头，背着手踱进了道观。周茂赶紧跟在后头。
来到一间密室，刘神仙点燃三炷清香，盘腿坐到了蒲团上。周茂恭恭敬敬站在一旁，连大气都不敢出。
刘神仙闭目凝神，掐着手指算了算，然后问周茂：“你手头还有多少银子？”
周茂想了想，答道：“约摸还能凑出三千两。”
刘神仙略一沉吟，随后语气坚定地对周茂说：“你立刻动手，买下价值三千两的上等白布。”
周茂听得目瞪口呆。他虽不善经营，但毕竟当了差不多半年的掌柜，知道这上等白布需求量极小。
于是周茂困惑地问：“刘老伯，买这么多上等白布做什么呢？”
刘神仙微微一笑，说道：“囤积居奇，自然是为了谋利。”
“上等白布，整个北京城一年也卖不掉几匹，一下子吃进这么多，要到猴年马月才卖得完？”周茂提醒道。
刘神仙捻着胡须，笃定地说：“贫道已算得分明，少则一二月，多则半年，上等白布的价格定然飞涨。”
周茂听得一头雾水，忙询问缘故，刘神仙却连连摇头，称天机不可泄露，让周茂只管依计而行。
见问不出结果，周茂只得满腹狐疑地离开了白云观。
奇招
回家后周茂彻夜难眠，对刘神仙的话将信将疑。但想到父亲为人一贯谨慎，临终时的叮嘱又极其慎重，周茂最后咬了咬牙，决定照刘神仙的吩咐赌一把。
次日一早，周茂召集身边所有伙计，让他们分头去买上等白布。伙计们忙了整整三天，将京城各绸缎庄的上等白布抢购一空。此时周茂手头还有一千多两银子，于是他又让伙计们出北京城，到周边地区采购上等白布。上等白布的销量有限，所以各地的产量和储量本来就不多。不到半个月，河北各大城市的优质白布差不多都被周记绸缎庄买光了。
望着堆满库房的一匹匹上等白布，周茂的心里七上八下。如果这些白布一直销不出去，那周记绸缎庄最后的一点老本也将荡然无存了。
周茂每天派人出去打听，得知上等白布的市价丝毫未动。眼看三千两银子要泡汤，周茂急得团团转，成天唉声叹气。
就在周茂濒于绝望的当儿，这天深夜有人叩响了周宅的后门。
来人十一二岁，是刘神仙身边的小道童。
小道童对周茂说：“刘爷爷让我告诉周掌柜，从明儿起将上等白布的售价提高十倍，一文钱都不要折让！”
周茂以为自己听错了，那些积压的白布按进价都卖不掉，把价钱提高十倍反而会有人要？
小道童看出了周茂的心思，又补充道：“刘爷爷还说，明天午后，买上等白布的顾客便会蜂拥而至。”
说完这一句，小道童立刻起身告辞。
周茂觉得刘神仙的话不可思议。但次日一早，他还是将上等白布的价码提高了十倍。伙计们个个看傻了眼，以为周掌柜犯了迷糊。
吃罢早饭，陆续有人来周记绸缎庄打听上等白布的价格。可看清价码后，他们都撇撇嘴走了。周茂急得抓耳挠腮，伙计们则在一旁偷偷地笑。
晌午过后情形起了变化，无数顾客突然从四面八方拥来，争先恐后向周记绸缎庄购买上等白布。有些人嫌白布贵得离谱，就跟周茂砍价，周茂记起小道童的叮嘱，一文钱都不折让。见毫无商量余地，那些人只好忍痛掏出了银子。
买上等白布的顾客走了一批又来一批，周记绸缎庄的伙计们忙得汗流浃背。周茂又惊又喜，觉得自己像在做白日梦。但欣喜之余他又十分纳闷，为何有这么多顾客抢着来买上等白布呢？
周茂觉得好奇，就拉住一个中年顾客打听原因。
那人是冯尚书家的总管，他告诉周茂：皇太后今早没了，从明天起，文武百官及其眷属都要服国丧。服丧期间必须浑身缟素，这就得买上等白布做衣帽。得知太后的死讯，官员们立刻赶着去买白布。可是，京城各大绸缎庄的上等白布都缺货，连周边府县也买不到。找来找去，最后他们发现周记绸缎庄有大量上等白布，便纷纷前来抢购。误了国丧是大罪，所以尽管白布的价格贵得离谱，官员们也得硬着头皮买下来。
听完这番解释周茂恍然大悟，心里暗暗佩服刘神仙料事如神。
忙到掌灯时分，周记绸缎庄的上等白布统统卖光了。刨去本钱，周茂竟赚了二万七千两银子，乐得连北都找不着了。
几天后，周茂带着重礼又来到了白云观。
周茂冲刘神仙一躬到地，感激地说：“多谢刘老伯神机妙算，挽救了周记绸缎庄。”
刘神仙摆了摆手，说道：“贤侄不必客套，令尊曾有恩于我，如今贫道结草衔环。”
说到这儿，刘神仙又闭起双目掐算起来。周茂敛声静气，恭恭敬敬等在一旁。
片刻之后，刘神仙睁开眼睛对周茂说：“你再花三万两银子买进中等白布，到明年春天以两倍的价格卖出去。”
这回周茂频频点头，对刘神仙的话深信不疑。从白云观出来，周茂立刻派人去各地采购中等白布。忙了好几个月，终于买下价值三万两银子的中等白布。接下来周茂开始静候春天的到来。
到了第二年春天，中等白布的价格果然大涨。周茂趁势抛出自己的存货，净赚了三万两银子。
忙完手头的生意，周茂又来到白云观向刘神仙求教。这次刘神仙让周茂去各地大量采购劣等白布。
周茂喜滋滋地问：“刘老伯，那些劣等白布何时可以出手？”
刘神仙说：“少则一二载，长则三四年。”
周茂又问：“到时候以几倍的价格卖出去？”
刘神仙连连摇头，神色黯然地说：“绝不可加价，只能薄利多销。”
说到这儿刘神仙仰天长叹，两眼扑簌簌滚下泪来。周茂吓了一跳，忙询问刘神仙悲伤的缘故。刘神仙默不作声，挥挥手示意周茂离开。
周茂小心翼翼退出了白云观，心里十分纳闷。看情形，刘神仙似有难言之隐。但不管怎样，对刘神仙的神机妙算周茂深信不疑，于是又吩咐人去各处采购劣等白布。
六万两银子的劣等白布堆积如山，为此周茂专门修建了一所大库房。
光阴荏苒，又过去了四年。此时，正逢境外大军入侵。正统皇帝率领三十万明军迎战。由于指挥失误，加上奸臣当道，二十多万明军被困土木堡，最终全军覆没。噩耗传来，河北一带哭声震天，十家倒有九家办起了丧事，一时间劣等白布成了抢手货。短短几天时间，周记绸缎庄的库存白布便销售一空。
奇心
有了这二次发财经历，周茂对刘神仙佩服得五体投地。他决定拜刘神仙为师，潜心学习占卜之术。
周茂挑了个吉日，备了厚礼来到白云观，向刘神仙拜师求学。
听完周茂的恳求，刘神仙连连摇头，说道：“占卜之术全是骗人的，贫道根本就不懂。”
“不懂占卜？”周茂大吃一惊，困惑地问，“那，那老伯为何料事如神，三次指点都让我发了横财？”
刘神仙指了指自己的脑袋，微笑道：“贫道料事如神，全靠这个！”
接着，刘神仙道出了三次料事如神的原因：
刘神仙的侄子是宫廷御医，专门为皇太后诊病。刘神仙从侄子那儿得知，一个月前太后突然中风，经抢救方才脱险。中风之症极易复发，患者通常活不过半年。太后一旦咽气，满朝文武就得赶制孝服，这孝服必须用上等白布缝制。平时上等白布的需求量很小，因此各绸缎庄存货不多。掌握上述情况后，刘神仙让周茂买下各绸缎庄所有的上等白布，待国丧时以十倍的高价抛出……
接着，刘神仙指点周茂囤积中等白布，这也是善于分析的结果。刘神仙常云游四方，看到各主要棉产区旱情严重，大旱之后必有蝗灾，届时棉花将大幅减产。棉花歉收，棉布价格自然上涨。这对富贵人家影响不大，因为他们主要穿绫罗绸缎。穷人们缝缝补补又一年，也不要紧。关系最大的是中等人家，他们每年都要添置几套新衣，选料多是中等棉布。白布可以加工成各种颜色的布料，最为畅销，所以刘神仙让周茂事先买进大量中等白布。
最后，刘神仙高瞻远瞩，让周茂做劣等白布的买卖。正统皇帝即位后，朝廷百官互相倾轧，国力日衰，而此时北方各部落又蠢蠢欲动，侵略战争一触即发。刘神仙料定此战明军必输，到时明军将大批阵亡，办丧事的人家会不计其数。士卒都是穷苦出身，其家属只能用廉价白布做孝衣，因此，刘神仙预见到劣等白布将供不应求……
选自《古今故事报》1367