自从“八国联军”入侵中国以来，列强们趁火打劫，抢着在大城市里占地盘圈租界，把一个好好的城市分割得支离破碎，到了民国年间，连年战乱，军阀们你方唱罢我登场，哪里顾得国计民生，那些夹在租界中间的地面儿就成了“三不管”。 有人说三不管是“民不管，官不管，洋人也不管”，也有人说是“乱葬岗子（随便埋死人）没人管；打架斗殴没人管；坑蒙拐骗没人管”，没人管有没人管的好处，随你在这个地面儿上“混事由儿”，摆摊开店算命卖艺，酒楼烟馆窑子赌场应有尽有，那个热闹劲儿就别提了。
、争牛黄铁脚斗铁手 话说一天早上，青皮混混儿麻铁手受了些风寒，来到三不管有名的“天合堂”药铺诊脉抓药，正等着坐堂郎中写药方的工夫，外面进来一个破衣邋遢的庄稼人，庄稼人抖抖索索地从怀里掏出个草纸包，双手捧给了药铺何掌柜，何掌柜打开纸包，一看里面那个鸡蛋大小黄澄澄的东西，眼睛里忽啦放出光来。 何掌柜赶紧眯起了眼，拿起来又闻又捏，好一会儿才不紧不慢地问：“你要卖多少钱呀？”庄稼人说：“俺家的牛死了，肚子里找到了这东西，人家说这是牛黄，卖了它能买十头牛。” 麻铁手一听这话立马直了眼，坐在旁边支起了耳朵，何掌柜撇撇嘴说：“这牛黄没有长熟，药性太小，给你两块大洋顶天了！”庄稼人半信半疑，咕咕哝哝不知说嘛才好，何掌柜不耐烦了，包上牛黄塞给庄稼人：“去去去，不信就拿家去，等谁有病吃了试试！” 牛黄哪里有什么熟不熟，何掌柜本是欲擒故纵压价钱，麻铁手可是懂得这一套，趁庄稼人犹豫的工夫，赶紧掏出四块大洋塞给庄稼人：“四块大洋我买了！”没等庄稼人说话，揣起牛黄出了药铺。
何掌柜气坏了，按行里的话这叫“截财”，这种宝贝谁碰上是谁的运气，别人再眼馋也不能插一腿，谁坏了规矩就是得罪了所有的同行，包你往后十桩买卖九不成，可这规矩管不了麻铁手，嘛叫铁手？抓住钱谁也拿不走！ 麻铁手撞了好运，一边顺着大街逛悠，一边算计怎么跟本帮掌门请赏，正在走神儿的工夫，猛听前边一片吆喝叫好，抬头看时，前边空场上围了一圈人，圈子里当当地敲着小锣，麻铁手一听就知道是耍猴儿的，这套把戏他早看腻了，向前走了几步忽然觉得不对劲儿，三不管的老少爷们儿嘛没见过？吞铁球砸石碑踩刀踏火钢枪刺喉，从没见过这么热闹的场面，这耍猴儿的一准儿有绝活儿！ 麻铁手排开众人挤进去一看：竟然是耍狗的！ 耍狗的是个一身短打扮的小伙儿，干净利落五官端正，再看他那条小狗可就惨了，身上的毛秃一块少一块，瘦得连骨头都支棱出来，简直就是一条癞皮狗，麻铁手纳闷儿了：这种东西能耍出嘛绝活儿来？