很久以前，黔国的王子到草帽山游玩，看到一位姑娘在河边洗衣服，那姑娘长得十分美丽，王子一眼就看上了她。
王子回到王官，对父王说他看中了草帽山上的一位姑娘，要娶她为妻。国王疑惑地看着王子：“儿子，你是不是发烧说胡话了？我是国王，你是王子，我百年之后你就是国王了，你怎能娶一个普通的女子为妻呢？她能母仪天下吗？”王子说：“父王，我真的看上了这位姑娘，她非常清纯、美丽，我只要能娶她为妻，就算放弃王位我也愿意。”
国王看到儿子态度如此坚决，便道：“你既然喜欢那个姑娘，那我就派一位大臣去向她父母传达我的旨意：王子看上了你们家的姑娘，现在派人来提亲。”
大臣到草帽山传达了国王的旨意后，本以为姑娘一家人都会高兴地答应这门婚事，可出乎意料的是，姑娘的父母不吭声，姑娘平静地说：“大人，王子殿下要娶我，那他会做什么？有何绝技？”大臣理直气壮地说：“他贵为王子，将来是要当国王的。国王拥有天下，他还要干什么活？”姑娘脸一板，说：“请大人回去禀告国王，王子必须学会一门手艺，否则，我不会答应嫁给他。”
大臣没办法，只好垂头丧气地回到王官，把姑娘的原话禀告国王。于是国王对王子说：“那姑娘要你学会一门手艺才嫁给你，你还愿意娶她吗？”“愿意，当然愿意。我早就想学一门手艺，那么我就学编织草席吧。”
国王看儿子心意已决，便请来全国编织草席手艺最好的师傅教王子，指点他如何编织有花样、颜色和装饰图案的精美草席。在师傅的精心指导下，王子不久后就学会了编织精美草席的手艺，只用一天一夜就能编织好一床鸳鸯戏水图案的精美草席。那鸳鸯栩栩如生，连师傅都啧啧称赞。
大臣带着王子编织的精美草席去见那姑娘：“姑娘，王子殿下为了能娶到你，学会了编织草席的手艺。你看这床草席就是他编织的，多精美啊！”姑娘接过草席，不禁怀疑道：“这草席是王子编织的吗？他才学了一段时间，怎么可能编织出这么精美的草席？不会是师傅编织的，拿来骗我的吧？”大臣赶紧解释说：“姑娘，这草席真的是王子殿下编织的，他为了能娶到你，不分白天黑夜地学手艺，眼睛都熬红了，人也瘦了一圈。”
王子果然是真心的！姑娘愉快地答应了这门婚事。不久，国王为他们举行了隆重的婚礼。
半年后的一天，王子独自来到大街上转悠，无意中发现一家新开的餐馆，他一时心动，便走了进去。他想要是味道不错，下次就带妻子来享享口福。
不料，这个餐馆是强盗的黑窝点。他刚一进去就被两个牛高马大的强盗拿一块黑布蒙住头，把他架到一辆马车上。也不知走了多长时间，当王子蒙在头上的黑布被扯去时，才发现来到了一座地牢。地牢里关了不少的人，强盗们极其凶残，不断鞭打地牢里的人并奴役他们。
王子只得暂时顺从强盗，总算保住了性命。王子在这里真是度日如年，他一心想逃出去，可是看守太严，他的一举一动都在监视之中。他日日夜夜思念他心爱的妻子、慈爱的双亲，他不断地回想着从前的美好生活。突然，他想起妻子结婚前要他学的手艺——编织草席。
这日，强盗头领来到地牢里，王子便对他说：“我是一个编织草席的高手，我编织的草席能卖大价钱。”强盗头领撇了撇嘴，翻了翻白眼说：“你不要瞎吹牛！”王子说：“如果我编织的草席不能卖大价钱，你就杀了我吧！”强盗头领想了想，便叫人弄来不少蒲草让他编织。
王子用了三天的时间编织了三床精美的草席，然后对强盗头领说：“如果你把这些草席拿去王官卖，一定能卖大价钱。”
强盗头领不知是计，立刻派人把三床草席送去王宫。国王正在为王子失踪而苦恼，看到了草席，不由得一愣：这不是王子编织的草席吗，怎么会在这些人的手里？但是他不露声色，用平静的口气对送草席的人说：“这三床草席质量确实好，图案精美，我都要了，你们先下去歇息，待会儿我叫人付钱给你们。”然后国王赶紧让人去叫来王妃：“你瞧，刚才有人送来了三床草席，这是不是王子编织的？”王妃仔细地看了看草席的图案后，说：“父王，这草席正是王子编织的，图案里藏有暗语，说他被关押在黑山强盗的地下牢房里，请父王赶快派人去救他和地牢里被关押的人。”
根据这三床草席里隐藏的信息，国王派兵歼灭了所有强盗，摧毁了地牢，救出了所有被关押的人，王子也平平安安地回来了。
王子将妻子紧紧抱在怀里，泪流满面地说：“亲爱的，我能活着回来，全靠你要我学的一门手艺啊！”
从此以后，两人一直恩恩爱爱，和睦相处，过着幸福的生活。