江湾镇首富楚江秋，招女婿出新花样。他出一道难题，门前搭个高台，请镇上名流、百姓作证，让那些小伙儿登台做题。做对了，不论贫富美丑，只要年龄相当、身体健康，即可成为楚江秋的乘龙快婿。
消息不胫而走，方圆百多里的小伙子倾巢而来，楚家门前人山人海。楚江秋将一只特制大缸放在台上，把缸底打破个大窟窿，告诉那些跃跃欲试者，谁把这缸装满水，谁就可以娶到楚冰，继承楚氏家业。
呆公子赵大，带健仆十八个，每人挑一担水，想把无底大缸装满水，结果那十八人累得腰酸腿软，缸中仍旧空空如也；笨公子钱多，领三十六名壮汉，抬来水车一架，安接在附近的水塘中，却发现也是白日做梦……
考了一个多月，应试者江郎才尽，大缸还是空空如也。楚江秋站在台上长叹一声：“这方圆百里，竟无一个人才，哎——”这声叹息，把台下小伙子们羞得面红耳赤。
正当大家知难而退，却出来个人不服楚江秋。这人叫胡小手，是个惯偷。他虽然做贼，但有个“贼原则”：一不偷老人，二不偷穷人，三不偷病人。他在当地也算是个人物。
胡小手上台，啥也不说，抱起大缸，搬到不远的一口池塘，扔了进去，一会儿，缸里就灌满了水。
看热闹的人鼓掌喝彩，楚江秋愣住了，没想到一个小偷答对了这道题。楚江秋清白人家，招一个贼女婿，让人笑掉大牙，就算他答应，女儿和老婆岂会答应？若是反悔，在这么多人面前，怎能出尔反尔？
楚江秋在家冥思苦想，决定招胡小手入赘。楚冰也明白父亲现在没有退路，可自己心里又实在不愿意，只好不置可否。
正当楚家人像吞了只刺栗子，咽不进吐不出时，情况出现转机：镇上富户被盗，大家怀疑是胡小手所为。家人觉得借机正好逼胡小手让步退亲。
楚江秋找到胡小手，说出了众人的怀疑，可胡小手大喊冤枉。楚江秋说：“你喊冤也没人信，唯一的办法是证明自己清白。”
胡小手失踪了，人们都以为他是畏罪潜逃。楚冰庆幸不已。老婆也劝楚江秋，快找一个门当户对的小伙儿，把楚冰的婚事办了。楚江秋一笑：“不急。”
过了些时日，楚江秋带着老婆、女儿说去看个病人。等到了一看，病床上竟是胡小手。原来，那起盗案虽有人怀疑是胡小手所为，但楚江秋相信他是清白的，知道胡小手一向是盗亦有道。从上次应考中，楚江秋觉得胡小手还有点儿才气，想通过这事试探一下胡小手，看他能不能改邪归正。胡小手知道楚江秋用意，当即外出寻找蛛丝马迹，协助衙门破案。他朋友多、路子广，一查一个准，很快找到那贼人，将其举报给了县衙，自己却被狗急跳墙的贼人打伤了。此时，胡小手说出真心话，告诉楚江秋自己配不上楚冰，当时出头答题，只是不服楚江秋小看人，没想到楚江秋一言九鼎……
镇上发生盗案，楚江秋没怀疑他胡小手，说明楚江秋待人坦荡，不把人瞧扁了。跟楚江秋比起来，胡小手感到很惭愧。他下定决心要改掉坏毛病，养好伤之后就离开江湾镇，一来自食其力、重新做人，二来也免得楚家人为难。
楚江秋对胡小手说：“孩子，其实你不坏，既然答对难题，就证明你天资聪慧。等你伤好了，帮我干三年，要是你的表现合格，我会认下你这个女婿的！”
胡小手伤好后，改掉了偷窃的恶习，跟楚江秋学做生意。楚江秋兑现了自己的诺言，让胡小手跟楚冰完婚。正可谓：浪子回头金不换。