一
老蔫帮人讨债是被刘永昌拉下水的，首次出马他就遭遇车匪抢劫。那天当闪着寒光的刮刀逼向他胸口的最初一瞬，他只觉得膀胱一阵憋胀，差点没禁住滋出一泡尿来。紧挨他身边坐着的刘永昌早就吓黄了脸，要不是额角往下淌冷汗，说刘永昌是泥塑的也有人会相信的。
老蔫坐在那儿半天没动窝，他的目光从墨镜后边射出去，只见几个劫匪手握匕首刮刀喝令乘客快交出财物，一个小伙试图反抗，被一个留小胡子的劫匪一拳打在脸上，小伙的脸上顿时开了酱油铺，倒在座位上，挣扎不起身。其他乘客见此情景，哆哆嗦嗦地缩成一团，任凭劫匪们肆虐妄为。
小胡子制服了那个小伙，扭过身来把刮刀伸向老蔫的胸口。老蔫想站起来，却腿不争气，一时竟站不起身，好在墨镜遮住他的目光，不仅遮掩住了他的胆怯，反而给他增添了十二分的威风。手执刮刀的小胡子果然没有觉察到他的胆怯，竟然被他的墨镜和蔫乎劲吓住了，刮刀禁不住往后缩了一下。小胡子身后站着一个留披肩发的同伙，他拉了一下小胡子的衣襟，叫了一声：“大哥！”后边的话被一个眼色代替了。小胡子的神色有点犹豫慌恐。这一切都被老蔫藏在墨镜背后的一双黄眼珠捕捉住了，他的胆子立刻壮了起来。在村子，他是出了名的蔫大胆，胆子比本事大得多。胆子一壮，他的蔫乎劲也就上来了。
“哥们，把那玩意儿收起来，怪吓人的。”老蔫给嘴角叼了一根烟，掏出打火机，一按，一团火苗跳了起来。他狠狠吸了一口，随后舒缓地喷出一串烟圈。他这个潇洒的吸烟动作和那句声音不高的话立马把小胡子镇住了,再加上他那重量级拳击手的身胚，更让小胡子摸不清他的“水”有多深。
小胡子一怔，随即又吼了起来：“知道不，这地盘是爷们的！”声音虽不低，但显得底气不足，透着声厉内荏。老蔫看出了他的胆怯，胆更壮了：“哥们，山不转水转，让条道吧，以后你也许有用得着我的地方。”
“狗日的，谁跟你是哥们！”小胡子怒骂着，额头沁出了汗珠子。
老蔫坐直了身子，弹了一下烟灰：“你这张嘴咋跟茅坑一样，客气点嘛，别给你脸不要。”
小胡子完全被老蔫的蔫乎劲镇住了，可一双眼睛盯着他身边鼓鼓的皮包，心有不甘：“在爷们的地盘还没有谁空过过，交出来！”
“嘿，吃屎的还把拉屎的箍住咧！”老蔫的语气充满着轻蔑。
“你胆子够肥的，还敢骂老子！看来我得下硬手了！”小胡子伸手过来就抓皮包。恰在这时，中巴车驶到一个拐弯处，小胡子没站稳，身子打了个趔趄。老蔫瞅准时机，忽地站起身一把抢下小胡子手中的刮刀，反客为主逼住了小胡子，冷笑道：“你也不打听打听爷们我是谁，竟敢跟我玩刀子！”
面对雪亮的刮刀和老蔫泛着青光的光头，再加上宽脸上那没框的小墨镜、铁塔似的身胚，小胡子们都心虚了。小胡子急忙赔上笑脸，冲他拱手抱拳：“哥们，得罪了！”抽身往后退。退到车门口，车戛然而止。车门一开，小胡子们撤了下去……
中巴车又飞驰起来。老蔫一屁股跌坐在座位上，长嘘了一口气。这时刘永昌活了过来，抹了一把额头的冷汗：“老蔫，你真行！”
老蔫却闭上了眼睛，他觉着背心短裤贴在了身上。风从窗口扑进来，他禁不住打了个冷战，起了一身的鸡皮疙瘩。他暗暗庆幸，刘永昌这一招还真灵，当真把那几个劫匪震住了，看来要在外边混事，好歹都要把式扎起来。
二
刘永昌本原本也不是吃这碗饭的料，他走上这条道完全出于一次偶然。
那年高考，他以三分之差被高校拒之门外，很想再鼓余勇来年再做冲刺，心想一定能鲤鱼跳龙门,可父母说啥也不让他重读。家里的日子一直过得很紧巴，八十岁的老祖母患半身不遂，躺在炕上不能动弹，要药养;下面还有一双弟妹，都在读初中。父母亲恨不能把一分钱掰成几瓣来花。他读高中时父亲跟他说：“娃呀，你要好好念，考上了大学我砸锅卖铁也供你。你若是考不上，那就收了心跟我修理地球。”平心而论，他学习是刻苦的，可老天却偏偏不照顾他，让他名落孙山。父亲没有埋怨他一句，只是长长叹息一声：“唉——认命吧！”扔给他一把锄头。他心有不甘，却又无可奈何，贫穷使他别无选择，他只能子承父业去修理地球。
一年后，父亲给他娶了媳妇。娶亲那天，客人散尽，父亲把他叫到跟前说：“我和你妈把你抓养成人，费心巴力供你上了学。你把书没念成，这怨不得我们。现在给你娶了媳妇，我们的任务算是完成了，往后的日子就是你们的了。”他是个灵醒人，父亲的话外之音完全听得明白。娶了妻就要生儿育女，未来的日子将是上有老下有小，都要靠他来养活。可眼前家里的日子是王小二过年，一年不如一年。他不愿过穷日子，但看到守在家里长年累月刨几亩地脱贫致富遥遥无期，便决计去古城打工。
初到古城，他混得很不如意。外边的世界很精彩，也很无奈。他虽说长得个头不低，但身瘦如柴，高粱秆似的，在建筑队干小工都没人要。无奈，他去货站找活干，工头瞥了他一眼，问他能干啥。他忙说：啥活都能干。工头就让他去扛水泥。他扛了一天水泥，把腰累得罗圈起来，脏得跟个灰猴似的，晚上躺在床上连翻身的劲都没有了。他自思，这碗饭吃不了，就没敢再去货站。再后的日子，他又换了好几个工种，最终都因吃不消而辞工。夜静更深，他辗转反侧，长吁短叹，怨恨苍天，既然让他出生在农家，为啥不给他一个好身体？怨恨归怨恨，天一亮还得找混饭的辙。
这一天，他早早来到劳务市场，渴望能找个好饭碗。太阳从地平线升起，升到一竿高，再升到两竿高，他眼巴巴地看着劳务市场上的劳工越来越稀少，可就是没人找他，心中十分焦急。就在这时一个戴鸭舌帽的中年人走了过来，看了他一眼，转身要走开。他急忙追上去，拉住那人的胳膊，哀求似的说：“师傅，你找人干活么？”
鸭舌帽站住了脚，点点头。他笑着脸说：“你看我行么？”
鸭舌帽上下打量了他一下：“你能干啥？”
他急忙说：“我啥活都能干。”这话他说过无数遍，此时他不得不再重复一遍。