农民左小宝，年轻健康，精力充沛，他在一个大城市里讨生活，而且渐入佳境。
左小宝从乡下来城的第一天，就没去什么工厂或工地打工，而是拖着一辆地排车走街串巷收废品。收废品挣不了几个钱，报刊、纸壳、破铜烂铁什么的不值钱，干一天，仅能挣个三顿饭钱，而且还不能是好饭，两个馒头一碗白菜炖豆腐就算不错了。
左小宝勤快、会来事，眼明手快，刚进城半年，便和一栋叫“平安居”的二十六层居民楼扯上了关系。“平安居”，一百八十户人家，一家清出一点儿旧书旧报旧家具旧电器什么的，那得多少？对于左小宝来说，不啻一座金矿。要是独揽“平安居”的生意，左小宝当然要付出了。他的付出，就是每天一早把地排车停在楼下，人进了楼，来到传达室，站在门外，不一会儿，就有进进出出的居民喊他：
小宝，来来来，我家灯泡坏了，给换上个。
哟，小宝，昨天下午怎么没见着你？我家马桶下水不利索，你给弄弄。
小宝小宝，我晾的衣服掉平台上了，你去给拿上来。
小宝，我家刚买了电冰箱，旧的不要了，卖给你，多少钱啊？
不管谁叫，左小宝都满面笑容地答应，两条小腿儿勤快地乘着电梯跑上跑下。换灯泡捅马桶跳下平台拾衣服都是尽义务，至于那台旧冰箱，三五十元就可以买下，居民纯粹是象征性地收点钱，而他把冰箱搬下楼，放上地排车，不用跑多远，拉出去两条街，就可以卖一百元到一百五十元。左小宝心知肚明，这叫俩好儿轧一好儿，没有他平时笑容满面地给居民尽义务，谁会把便宜让他占？左小宝为了独霸这栋楼，也动了些心思，比如：隔三岔五就买包中档烟扔进传达室，有时一早来，还买一碗甜沫两根油条，让上夜班的门卫师傅填肚子。这一招可管用了，除了左小宝，门卫绝不让另外收废品的染指这栋楼。弄得其他收废品者有时推着小车路过这栋楼时，边吆喝边歪头朝着楼门投来怨恨的一瞥。
左小宝的良苦用心，也打动了“平安居”的物业经理，物业经理可是这栋楼的最高领导，在左小宝的眼里，经理是金口玉牙，说出的话就是圣旨。果然是“圣旨”，有时候，楼上的公共设施出了毛病，经理就让左小宝干，干了就给钱。这钱是从物业费里出的，算公款，少则几十，多则几百，几乎隔个三五天就有活可干。在左小宝眼里，给“平安居”干活儿，是天上掉下的大馅饼，与收废品挣的那点儿钱，简直没有可比性。这得力于他是在农村长大的孩子，从小就没断了出大力，学余时间也跟着村里的长辈学了些泥瓦工、管道工、小来小去的电工等杂活手艺。左小宝每当干完一桩活儿，接过经理给的钱时，心跳就加速，手就抖。而左小宝的回报，就是让老家人捎回土特产，瞅空悄悄送给经理。
左小宝“富裕”了，半年后就从与五六个人合租的房子里搬出来，自己另租了住处。新租的房子月租金四百元，里外两间，外间当厨房，里间是卧室，到了冬天，还可以烧烧土暖气。“富裕”了的左小宝，心里熨帖的就像城里人，依靠那栋高楼，左小宝自己活得有滋有味不说，每半年还可以寄回家两三千元。
常话道：“饱暖思淫欲。”“富裕”起来的左小宝，感觉惟一与城里人不同的是，身边没有个女人。说起女人，左小宝就想老婆李玉玉了。
李玉玉和左小宝是高中同学，两村只有一河之隔。在县里上高中，住校，每到周五回家，两人都是结伴而行，七八里路，骑着自行车一早就走，不到中午就到了河边。左小宝的家在北岸，李玉玉家在南岸，和左小宝告别，她上了桥，再下桥就是。左小宝和李玉玉的学习成绩都一般，农村的学生不比城市的学生，没有各式各样的辅导班不说，瞅着季节还得帮着家里干农活。除非下死功的学生，将来在学业上会有出息，像左小宝李玉玉这样的学生，顶着名是高中生，其实已经到头了，考不上大学，出路不是回家务农就是外出打工。高考那年，两人都参加了，结果没有意外，连专科的录取线都够不上。考不上大学，左小宝和李玉玉沮丧了一两天，也就认了，双方父母更没当什么事，不上学就回家种地呗，哪怕种点菜运到县城里卖也算个营生，在农村，不管干什么，只要能挣到钱就行，家家户户都这样，谁也别小看谁。左小宝和李玉玉同病相怜，两人一商量，谁家的地也不占，给村委会交点费用，就在左小宝村外一片荒凉的河滩上整出一块沙地，专种西瓜。毕竟是高中生，有些知识。沙地里种出的西瓜，格外甜，这就是为什么新疆瓜果能销遍大江南北的原因。种了两年西瓜，销路不错，挣的钱两家平分，每家一年也能落下个三四千元。