张之洞(1837—1909)号香涛（因而有香帅之称），清代直隶南皮（今河北南皮，因而又有张南皮之称）人，张之洞与曾国藩、李鸿章、左宗棠并称晚清“四大名臣”。连很不怎么谦虚的毛泽东也对其评价甚高：“提起中国民族工业、重工业不能忘记张之洞”。其实何止？教育方面，他创办了自强学堂（武汉大学）、三江师范学堂（南京大学）、湖北农务学堂（华中农业大学）、湖北武昌幼稚园（中国首个幼儿园）、湖北工艺学堂（武汉科技大学）等。中法战争打败法国、废科举行学堂，等等，一定程度上可以说，辛亥革命的根源就在他这里。
张之洞的学习绝对不是一般的好。15岁时顺天府乡试中举人第一名，成“解元”，相当于现今北京的中考第一名。按当时规矩，他达样的优等生中考的作文卷子要到处传阅。有一名青年（名字忘了）高考时剽窃了他的中考卷子，也中了进士。以后作为官场中人，见他就不好意思赶紧躲，心里有鬼，总想除之而后快，以后弹劾过他未成，整个就一恶人先告状的白眼狼。
但张之洞高考却运气不佳，不是成绩不行，是老哥挡道。第一次高考，主考官遇见堂哥张之万（1847年状元，官至大学士。）按照规定，亲属不能考亲属，对不起，回家等着吧。当时的科考好几年一次，这不可抗因素本来就够倒霉，不料第二次依然是张之万，依然对不起，回家蹉跎青春吧。就这样耽误来耽误去，少年英雄张之洞到26岁才科考成功。
据称，慈禧太后对张之洞的名气早有所闻，因此体恤他前两次吃亏，于是给他的名次提前了两位到“探花”位置，授翰林院编修。但面见那次，张之洞的外貌跟才气有很大距离，慈禧有点失望（别胡思乱想，面试基本以貌取人，古今中外都一样），于是他没有被留在中央。这个说法有点八卦，就这样放过，但他以后基本在地方做官是事实，作别二十余年后到京城叩见慈禧太后四目相对时，张之洞老汨纵横，感慨万千。岁月是把杀猪刀，我成老头儿你也老太婆了。
张之涧的经历和贡献，反映出当时人才选拔制度和官场的一些信息。牵涉到选拔中央和地方官员的科考，力防营私舞弊，自主招生更是不行，花钱贿赂就更别提了。张之洞去地方做官，二十年出头没有见过国家的实际统治者慈禧太后，而且期间还遭遇过弹劾，除了朝里有张之万等的力量起作用，也反映出只要做好工作，不用去京城拍皇帝和西太后马屁的官场生态（当然当时没有飞机进京不便也是事实）。对这个花钱如流水办了众多公事、海关给他的钱拿去办教育；自家过年穷得在箱子里装了石头去当铺换银子的封疆大吏，慈禧太后还是给与了应该有的信任。
这些，又是评价晚清政治的另一个视角吧。