.离别
北宋靖康年间，金兵发兵南下，攻陷了都城汴梁，俘获了徽、钦二帝以及他们的妃嫔、儿女等数千皇室宗亲，将他们全部押解回金。一路上，金兵对这群皇室之人不断羞辱，尤其是徽宗的妃子李贵妃，因为容貌美丽，能歌善舞，被金兵将士极尽猥亵。但李贵妃仍屈辱地活着，因为随行的还有她刚满七岁的儿子汉王赵椿，她不能抛下无依无靠的孩子独自离开人世。
大军离金国越来越近，很快到达了两国交界之处。当晚，金兵在界碑附近安下营来。此时，宋皇室众人一齐陷入了恐惧当中。他们知道，到了敌国后，自己这群俘虏一定会受到金帝加倍的报复与折磨，再难有生还的希望，于是，哀伤的哭声在帐中弥漫开来。李贵妃望着眼前年幼的儿子，想着他也要踏上这鬼门关，不由得心如刀绞，眼泪止不住地往下流。
突然，李贵妃心中产生了一个强烈的念头。她站起身，朝帐外看了看，只见远处的空地上生着一堆熊熊燃烧的篝火，有几个金兵围着火堆在喝酒取乐，再远处的营栅边，站着几个值岗的哨兵。李贵妃默默地看了一会儿，回到帐内，从怀中掏出了一件碧绿的玉雕，是一只母鹌鹑背上驮着一只仔鹌鹑。
李贵妃拿着玉雕对儿子说道：“椿儿，这对玉鹌鹑是当年你降生之时，你父皇赏赐给我们母子俩的。”李贵妃说着，将上面的仔鹌鹑轻轻地旋转，取了下来。她用绳子把仔鹌鹑穿上，挂到儿子的颈上，含着泪道：“椿儿，现在我们落入敌寇之手，凶多吉少，你带着这只玉鹌鹑逃命去吧。倘若以后我们母子还能相逢，就以这玉鹌鹑为凭。”
赵椿看着玉鹌鹑，明白了母亲的意思，哭着道：“不，孩儿不想离开母亲，我要永远跟你在一起。”说完扑到母亲的怀里。
李贵妃意念已决，她把一些银子、食物装在一个包袱中，塞到赵椿手里，道：“待会儿母亲会想办法把哨兵引开，你瞅准机会赶快从营栅中钻出去，朝着大宋的方向跑。出去以后不要说出自己的身份，就像普通人一样活着吧。”
赵椿见母亲心意已决，于是擦干眼泪，道：“母亲放心，我一定好好地活着，等长大后把坏人打跑，将你与父皇都救出来。”
李贵妃听完这话安心了，她站起身，毅然地朝着篝火走去。金兵一看到李贵妃走过来，立即两眼放光。一个首领模样的人涎着脸对李贵妃道：“美人，来得正好，快来一段歌舞为本将军助兴。”说完上前动手拉扯起来。
李贵妃退后一步，道：“不用心急。亡国之妇现已想通，宋朝大势已去，我已立愿效忠大金，承欢众位将军本是分内之事。”说着，李贵妃一边歌唱一边舞动起来，随着她的身子不断地旋转，衣服也一件件地自身上脱落。金兵们一个个看得如痴如醉，远处的哨兵也不由自主地朝这边走了过来
赵椿悄悄地向着营栅走去，他不明白篝火边发生了什么事，只感到眼前火光灼灼，人影绰绰，金兵们陆续地围拢过去，越聚越多，一个个发出纵情而恣意的狂笑。赵椿想，母亲一定在受着某种侮辱，他想冲过去，可想到母亲刚才的叮嘱，于是又转过头去。当他看到站岗的哨兵都已离开后，急忙冲了过去，蜷缩着身子从栏杆中钻出去，一头扎进茫茫的黑夜中，奋力地奔跑起来。
2.重逢
也不知跑了多久，天边出现了一丝光亮。赵椿见并无金兵追来，才松了一口气，在路边的石头上坐下来。忽然一阵风吹来，赵椿感到寒冷刺骨，又觉饥饿难忍。他刚想从包袱里找些吃食，突然惊觉包袱不知什么时候已掉落在路上了。赵椿又冷又饿，此时又想起母亲，心中更加悲切，不禁埋头呜呜地痛哭起来。
忽然，赵椿听到身旁有个稚气的声音问道：“咦，你是谁，从哪里来的，在这里哭啥啊？”
赵椿抬头一看，只见一个与自己年纪相仿的男孩站在身旁。赵椿呜咽着道：“我叫椿儿，是从京城来的。父亲和母亲都被金兵抓走了，我好不容易逃了出来，可现在不知道去哪里”
男孩听了，就挨着赵椿坐下，红着眼眶道：“唉，我的遭遇也跟你差不多。”男孩告诉赵椿，他叫任儿，一个月前父母与家里人全被金兵杀害，房子也被烧了，只有他一个侥幸捡了一条命，现在沿路乞讨为生。
两个孩子同病相怜，一下子就成了好朋友。从那以后，赵椿就跟着任儿一起乞讨。可是，眼下金兵四处劫掠，大宋境内哀鸿遍野，民不聊生，两人有时一整天也讨不到一口饭吃，还得时时受金兵追赶，成日生活在饥饿与恐慌中。
一个多月后，在锦衣玉食中长大的赵椿受不了颠沛流离的苦楚，终于病倒在路上。任儿慌了神，可在这兵荒马乱中，到哪里去找郎中呢？于是，任儿只得背着赵椿走，并把仅有的食物都让给他吃。两天后，赵椿终于还是挺不过去了。临死前，他告诉了任儿自己的真实身份，并把挂在颈上的玉鹌鹑摘下来给他，说道：“这是我父皇御赐的，我与母亲各有一只。原想着重逢时作为凭证，可我现在要死了，再也见不到她了，我就把它送给你吧。”赵椿说完就断了气。
任儿放声大哭，他把赵椿的尸体背到山坡边，折些树枝掩盖好，磕了几个头走了。任儿一个人继续流浪，赵椿的那只玉鹌鹑他一直小心翼翼地贴身保管着。他心想，椿儿是自己的好朋友，他把如此贵重的东西馈赠给自己，无论如何也不能弄丢了。
一天，任儿正走在大道上，突然看到周围的人都变得惊慌失措，他知道有金兵追来了，于是撒腿跑了起来，可金兵很快追上来抓住了他。金兵并没有杀任儿，因为金帝有令，要在中原攫取一批孩童回国，从小加以驯化，作为奴役。金兵首领见任儿身板结实，手脚灵活，就把他派到皇宫的御马监去看马。
皇宫守卫非常森严，金人不许任儿踏出马监半步，稍犯一点过错，他就会受到严厉的处罚。就在这种屈辱中，转眼间十载过去了，任儿已由当初稚嫩的小男孩，长成了一个英姿勃发的小伙子。由于任儿的马饲养得好，金帝封他为遛马官，渐渐地，他有了一些自由活动的空间。
也就在这时，任儿从金人口中得知，宋徽宗早已屈死在金国，他的九子康王赵构在临安建立了南宋，也就是后人所称的“宋高宗”。宋金两国已定下盟约，暂时休战。而当年随徽宗一起被掳的后妃、公主、皇子们，大都已惨死，有的去向不明，那些所剩无几活着的人，却仍在金国受着压迫。任儿想起椿儿的母亲李贵妃，就暗暗向人打听她的下落，可是几番周折，都没有得到她的消息。
有一天傍晚，任儿牵着金帝的坐骑到皇宫的草坪上遛达，路过一口水井旁，突然看到一个浣衣宫女晕倒在地。任儿吃了一惊，走上前一看，发现那是一个四十来岁的中年宫女，此时她脸色苍白，气息虚弱，一看就是疾病劳累所致。任儿忙跑回自己的住所，端来一杯温水让宫女喝下，对方的脸色这才慢慢地缓和过来。