公元355年，洛阳城内店铺栉比，商贾林立，游人云集，热闹非凡，中州古城好一派繁华景象。在这游人云集的市面上，一个身材魁梧、相貌堂堂的中年汉子穿着破旧的衣服，身背簸箕高声叫卖。他高昂宏亮的叫卖声使不少人停下来往视，人们其实并不是要买簸箕，而是感到到卖簸箕的人非同一般。这位卖备箕者不是别人，就是日后辅助前秦符坚统一中国北方的王猛。
一、被揭扪虱论天下
王猛(325一3 75)，字景略，北海剧(今山东乐昌西)人。少年时代的王猛，家贫无以糊口，不得不以卖簸箕为生，到处奔波，处处无家处处家。
王猛仪表堂堂，喜好读书，特别是兵书。虽出自贫寒之家，对书籍却特别嗜好。他是一个不拘小节的人，常常被一些富家子弟耻笑，对此王猛不以屑怀。他人品极好，为人刚毅，气度不凡。
传说，有一次他在洛阳城中卖簸箕，忽然有一人来到面前说，情愿出高价买，只是身上无现钱，家居不远，请跟随来取。王猛觉得价钱好就随他去，走了好长时间亦不觉远。抬头一看已到山中，只见一老翁，一白发银须，踞胡床而坐，左右各站立十多人。其中一人引见王猛拜见。老翁答道:“王公与我有缘啊!”于是，给了他十倍的钱。王猛出门回头一看，原来是雄伟的中岳嵩山。民间传说不足为信，但由此可以看出王猛在民间的影响。
王猛到处流浪，不久到了邺都。人世间势力眼的人还是不少，谁能识破他这块真玉?
有一个名叫徐统的人认识了他，觉得他是个人才，让他任功曹。他悄悄地走了，隐居到华阴山中。
王猛满腹雄才大略，怀着佐世之志，希望有一番作为。
当时北方处于五胡十六国时期，匈奴、羌、氏、鲜卑、揭等贵族纷纷趁晋朝衰败，问鼎中原，兴得快亡得也快，一个个如走马灯似的。中原大地战火不息，无有宁日。
不久，东晋权臣恒温率军北伐进入关中。关中父老箪食壶浆迎接晋军，盼着北伐胜利。恒温也想借机延揽人才。
王猛披着破旧的大褐去见他，一面笑谈天下大事，一面捉虱子，侃侃而言，旁若无人。
桓温觉得这个人不简单，问他:“我奉天子之命率大军十万北伐，而三秦豪杰来者很少，不知何故?”
王猛从容答道:“公不远千里深入寇境，长安近在咫尺，而你却不渡霸水，屯兵不前，百姓不知你真心如何，所以不来！”
桓温默然不语。其实，桓温在东晋大权在握，北伐只不过是借此扩大名声，并非真要恢复晋朝失地。不久，桓温果然不乘胜北上，却迅速回师，过江去争夺权利，临行前，恒温赐给王猛车马，并拜官位欲使他一同南返。王猛本不喜欢恒温，回到山中征求其老师意见。老师说:“恒温久有异志，欲篡晋朝大权，你岂可与他为伍，在这里就有富贵，何必舍近求远。”王猛于是匿藏起来，没跟恒温。
公元357年，荷坚夺取了前秦帝位。符坚在十六国诸王中是一位很有作为的人，他久有统一中国北方的大志，闻知王猛大名，很快派吕婆楼等人请来相见。二人谈及天下大事，十分投机，都有相见恨晚之感。《晋书》记载说:如三国时刘
备遇到了诸葛亮。这位到处流浪的贫贱之士从此遇到了明主，发现了施展自己雄才大略的广阔天地。
二、明法峻刑，澄察善恶
前秦政权是以氐人为主建立的统治，统治集团中还有不少汉人、羌人、鲜卑人等，符坚执政伊始，氐人中的许多贵族豪强刚刚进入关中，恃势凌弱，杀人越货，无人敢管。社会上盗贼充斥，法纪废弛，符坚很是忧虑。王猛主张法制，严
刑峻法，澄察善恶，禁勒豪强，深为符坚赞许。不久，王猛被任命为始平令。
始平当时不少居民为内迁的氐人，他们恃势欺凌当地平民百姓，官吏不敢禁止。王猛下车伊始，先审明法令，布告百姓。随后，他依法处置了几个大的豪强官吏。不久，这一带社会秩序大变，豪强盗贼个个胆寒，不敢轻易以身试法。符
坚知道后感叹地说:“王猛真是我的管仲、子产啊!”
王猛在前秦的一系列做法，引起了氐族贵族豪强们的反感。有一个叫樊世的氐人贵族，对得氐政权的建立有大功，看到符坚重用汉人王猛及王猛对豪强们的打击限制，十分不满，一次，他当众辱骂王猛说:“我辈随先帝共创大业，你小子无尺寸之功，竟敢来管我们:这不是我们种庄稼你白吃饭吗?”
王猛也嘴不饶人，反唇相讥道：“那时候你们在西边牧羊，哪里会种什么庄稼？”
樊世听后大怒，当众指着王猛说:“我非把你的头悬挂在长安城门上不可，否则我不在人世间活了！”
王猛诉于符坚，不久樊世因违法被处死。还有一个氐族贵族强德，是符坚的妻弟，在长安城中时常喝完酒撒酒疯，随便杀人，百姓见了都躲着走，官吏谁也不敢管。王猛任京兆尹后，立即把他逮捕并处于死刑，陈尸于市面。不久，王猛又
捕杀了违法的豪强二十多人。很快，长安城中社会秩序大变，豪强贵族们屏气收敛，不敢轻于胡作非为，老百姓拍手称道。
《晋书》记载当时长安在王猛任京兆尹后“路不拾遗，风化大行”、“百姓震肃，豪右屏气”。符坚看到前后不同的长安，感慨地说:“我今天才知道天下有法啊!”
此后，王猛又任丞相、尚书令等要职。他在职期间把那些尸位素餐的官僚淘汰掉，选拔有德有才的人。外修兵革，内祟儒学，对老百姓劝课农桑，布告法律，无罪不刑，无才不任。在不长的时间里，前秦国内兵强国富，政绩显著，百姓称颂。这一切都与王猛大胆治理很有关系。
符坚有一次曾诚恳地对王猛说:“卿夙夜不懈，日理万机，井然有序，我真如周文王遇上了姜太公！”王猛答道:“只要陛下不加罪于我就行了，臣怎敢与古人相比！”符坚说:“以我看，姜太公也不一定能与你相比。”他并且时常嘱咐儿子们：“你们对待王丞相就要如对我一样。”
三、以少胜多，大败前燕
公元370年，符坚派王猛率前秦大军六万攻打前燕，这又使他有了施展其军事才熊的机会。
前燕为鲜卑贵族慕容氏所建，统治范围相当于今天山西、山东及河北省的大部以及辽宁东部一带。前燕在十六国中是地域较大的一个政权，最早由慕容皝所建。公元348年慕容皝就死，其子慕容俊继立。公元360年慕容俊死，其子慕容暐
继立，慕容评为太傅，辅佐朝政。前燕政权这时已衰败下去，慕容暐在慕容评的操纵下政治腐败，人心思乱。慕容评妒贤忌能，贪贿成风，赏罚不明，人心离散。民间农业废弃。百姓民不聊生，军队虽然多但打仗不行。许多人都看到这个政权不会维持太久了。