赵飞燕皇后腰身特别纤细柔和，善于扭动着腰肢作折腰步，象是人拿着花枝，颤颤悠悠地晃。别人再也学不来她这种姿态。原先她是阳河公主家的歌女，因为体态轻盈，得了个“飞燕”的称号。
飞燕入宫以后，又引荐她的妹妹，她妹妹也得到皇帝的宠爱，封作昭仪。这赵昭仪更会笑语迷人，与飞燕不同，她肌肤丰满滑腻，二个人都是天下第一流的美女，比所有的宫殡妃子都漂亮，自从这昭仪入宫，皇帝到居住在东宫飞燕皇后的时间就少了，那昭仪就居住在西宫，太后住在中宫里。
赵飞燕为了长远巩固自己皇后的地位，日夜盼望生个儿子，所以常常用小牛车载着少年进宫跟她私通。
有一天，皇帝只带了三四个人悄悄地到后宫去，赵皇后正和人在那里胡搞，不知皇帝到来，左右的人急急向她报告。皇后惊慌失措，她出去迎接皇帝，头发乱七八糟，说话也前言不搭后语，引起皇帝心中的疑惑。坐了一会儿。又听见壁柜中有人咳嗽的声音，皇帝于是生气地立刻出宫，从此皇帝就有杀她的意思。
因为昭仪是她的亲妹妹，还没有动手，又有一天，皇帝和昭仪正喝着酒，皇帝忽然拼起袖子，瞪着昭仪，满腔怒气，谁也不敢冒犯。昭仪赶快起来，跪在地上，谢罪说：“臣妾家族孤单，贫贱卑下，没有有权势的近亲，一旦来到宫中充当后妃，想不到能特别承受圣上的宠爱，圣恩对我们这么深厚，使我们位在众人之上。因为我们受到这种宠爱，大家纷纷毁谤我们，加之我们又不知进退，没有忌讳，冒犯了皇帝您的尊严，使您生气，愿圣上赐我立即去死，这样解您的胸中之气。”
皇帝拉起昭仪说:“你快坐下，我告诉你原故。”然后皇帝语气平和了些说:“你没有罪，你那姐姐，我要杀了她的头，砍断她的手和脚，扔到厕所的茅坑里，那才使我解气呢！”
昭仪说：“她为什么得了死罪呢?”
皇帝说出了壁柜中的事。
昭仪说:“我因为皇后姐姐才能来到宫中侍奉皇帝。皇后死，那我怎么还能活下去呢?陛下无真凭实据杀了皇后，天下人私下里对陛下都有看法。我的身体愿意去下油
锅，挨斧砍。”说着就大哭起来，跪在地下不起来。
皇帝吃了一惊，赶快拉起昭仪说:“我因为你的缘故，本来就不想加害皇后，只是这么说罢了。你何必这么痛心，自己糟蹋自己呢?”
过了好大一会儿，昭仪才坐在位子上，问壁柜中藏的是什么人。皇帝暗中追究那人的踪迹，原来是官中夜间值班的警卫陈崇的儿子。皇帝派人到他家中把他杀了，也废掉了陈崇的官职。
昭仪到皇后那里，把皇帝的话语统统告诉她姐姐，还对她说:“姐姐，我记得过去咱们家里很穷，时常是又冷又饿，没有生活依靠，姐姐曾叫我和邻家姑娘一块打
草鞋，到街市上卖钱买米。一天，得了些米回来，遇到风雨生不成火做不成饭。我极了，冷透了，觉也睡不着，你叫我的背紧靠在你的背上，咱们一块哭泣，这事姐姐难道记不得了吗?今天咱们运气，得了富贵，谁还能比得上咱们姐妹。你自己竟这么糟蹋自己。假如你再犯这见不得人的过错，皇帝再发起威怒来，那可没救了，你的头和身体就别想长在一块，还要受到天下人的耻笑呢。今天，我还能救你一救，人生的死生没个准头，假如我一且死了，姐姐，你还能依靠谁呀!”昭仪说完哭泣不止，皇后也掉了泪。
从此以后，皇帝不再到皇后宫里去，蒙受爱宠能侍奉皇帝的只有昭仪一人。
有那么一回，昭仪正在洗操，皇帝偷偷去瞧，侍者报告给昭仪知道，昭仪急忙跑到蜡烛后面的阴影中去躲避。皇帝看见裸体的美人儿，迷惑得心神飘荡。后来昭仪洗澡时，皇帝暗中赏赐侍者财物，叫他别给昭仪传报，自己从屏风缝里偷看，只见昭仪坐在香扑扑明艳艳的水里，象是三尺清泉浸泡着美玉，皇帝神思飞荡，象是晕眩一般，不能自主。他和贴身的宦官说:“自古天子不能有两个皇后，要是能有，我就要立昭仪为皇后。”
赵飞燕知道了皇帝偷看过昭仪洗澡，更加宠爱她，于是也准备了洗澡的香汤，特别请皇帝去观看。皇帝来了以后，飞燕就入浴，她一丝不挂在水池中，还拿水往皇帝身上撩。她越是这么轻狂亲近，皇帝越不高兴，不等她洗完皇帝就走了。赵飞燕气得哭了，说：“他的爱在昭仪一人身上，真是拿他没办法。”
皇后的生日到了，昭仪到东宫祝贺，皇帝也一起前来，饮酒到半酣，皇后想感动皇帝，哭哭泣泣地掉着眼泪。
皇帝说：“别人对酒而乐，唯独你悲伤落泪，你还有什么不满意的吗?”
皇后说:“从前臣妾在阳河公主宫中的时候，陛下驾临到她家，我站在公主身后，陛下久久看着我，眼珠儿都不转，公主知道陛下喜欢我，派我来服侍陛下，竟然在更衣的时候受到了陛下的宠幸，还弄脏了皇帝的御服，臣妾要为陛下洗干净，皇帝说:‘留着作纪念吧’，不几天，就到后宫充当了皇后，当时陛下与臣妾欢爱，陛下的齿痕还留在臣妾的脖子上。现在想起来，不觉感慨流泪。”
皇帝想起旧日的思情，心里也难过起来，又有爱赵后的意思，看着她不断咙叹。昭仪知道皇帝想留在皇后官中，就托故先辞去，一直快到黄昏皇帝才离开皇后宫。
赵皇后因为皇帝又宠幸过她，心中就筹划一个奸计，想着窥视神器。过了三个月，赵皇后诈称她有了孕，给皇帝上书。
皇帝在昭仪的西宫，看见皇后的奏书高兴得了不得。于是中宫与西宫都向皇后问候，宫使接连不断。赵飞燕顾虑皇帝来幸御她，发现她是诈骗，就跟太监王盛定计策保全自己。
王盛对赵后说:“不如对皇帝说，有孕的人不可接近男子，否则就触犯胎儿。胎孕就要败坏。”皇后就派王盛把这情况上奏皇帝，皇帝不再敢见皇后，只是派使者问
安。到了该临产之时，皇帝特别准备了为新生婴儿洗浴的礼仪。
赵皇后叫来王盛对他说：“你原是一个普通太监出入宫中，是我使你父子都得到富贵的。我想为了自已谋个长治久安的计策，假说怀了孕是我编造出来的，不是真的。现在到了产期，你能为我想个办法吗，要是事成了，你家万世都能得到好处。”
王盛说：“我为皇后到民间去弄个初生婴儿带到宫中，假装皇后的孩子。只要做得秘密，也没什么害处。”
皇后说:“可以。”
王盛就在都城外找到一个刚生了几十天的男婴，花一百两银从他家买下来，用一个盒子样的东西装着，入宫见赵皇后。等他把盒子打开，那婴儿却死了。
皇后惊恐地说：“这孩子死了，什么用啊!”
王盛说:“装孩子的这玩艺儿不透气，所以把孩子憋死了。我立刻再去找个婴儿，把装孩子的器物上面挖几个孔。”王盛找好了婴儿，一切按他说的准备停当。等到皇宫门口想进去时，盒子里的婴儿大声啼哭起来，王盛不敢朝前走。呆了一会儿，再提着盒子往宫里走，婴儿又大声啼哭，王盛终于不敢入宫--后宫的守卫严厉得很，因皇后发生了壁柜藏奸的事，皇帝命令严守宫门。