纵观中国的开国皇帝，大多属于两种人，一是流氓，二是豪强。原因很简单，流氓无所顾忌，豪强很有势力。然而，书生当皇帝，这就比较独特了。王莽正是一个书生，他能当上皇帝，最大的能耐就是作秀。最后，他的新朝灭亡，同样也是因为作秀。
表演孝道攀附权贵
王莽的作秀本领仿佛是天生的，他很小的时候就会。因父亲去世早，他的日子过得很贫寒。可他的伯父王凤却不是一般人，是大司马大将军，权倾朝野。为此，伯父家的孩子过着锦衣玉食的生活，他们骄奢淫逸，完全是一副不成气的样子。而王莽则不同，由于贫寒，他一边用心念书，一边守着寡居的母亲过日子，并赢得了谦恭节俭的美名。当然，这倒不是因为他品行有多么高洁，而是因为穷，不得不节俭，又因地位低，不得不谦恭。作为一个小飞蝗，王莽当然想有朝一日能腾达，但腾达需要两样东西，一是本事，二是靠山，缺一不可。
看起来，王莽像是有靠山的，可这靠山很高，他得攀附上去才能靠得住。如何攀附呢？王莽遇到一个天赐良机──王凤病重。于是，王莽开始了他人生的首场个人秀。
现代作秀，有报刊、电视广播、网络。脏事、烂事、丑事、坏事都可以当噱头广泛传播，一传播就有了名。那么，生于汉朝长于汉朝的王莽如何作秀呢？汉朝，素以孝治天下。王莽是个读书人，他当然知道这一点。于是，王凤病倒后，王莽便百般殷勤周到地服侍，每日端汤送药，亲尝冷热，而且一连几个月没有脱衣服睡觉，搞得自己蓬头垢面，日渐消瘦。王凤深受感动，临死前便向皇帝推荐王莽。因此，王莽当上了黄门郎，开始了仕途生涯。
为得人气逼儿自杀
人生首秀成功，王莽心里有底了。后来，王莽的叔父王商把自己的户邑分封给王莽。不久，王莽就被授予光禄大夫兼任侍中，在皇宫内担任警卫。
有的人一得势就膨胀，高傲得不知自己姓什么，恨不得用眼神秒杀所有比他地位低的人。但王莽不是，他的官位越高，作秀的本领也越成熟，他比以前更加谦虚有礼了。他经常把自己的车马、衣服送给周围需要帮助的人。为此，朝野上下无不对他交口称赞。
又过了七八年，王莽的另一个叔父大司马王根老了，就推荐王莽接手自己大司马的位置。可是，仅过了一年，因为朝廷中的权力斗争，王莽就被罢免了官职，只得回到自己的封地。
尽管王莽被赶回了老家，但他一样可以秀得让人瞠目结舌、叹为观止。在老家时，王莽的儿子王获杀死了一个奴隶，于是，他紧紧抓住了这个机会大秀了一把──逼着王获自杀了。
当然，这次作秀的代价很高，牺牲了自己的儿子。
王获自杀以后，王莽的人气又一次飙升。他在封地待了3年，朝廷官员纷纷上书要求他复出。这时恰好发生了日食，按照福瑞灾异之说，这是皇帝办错了事情的征兆，因此，王莽被召回京城。
王莽回京的时候，京城出了一件大事──汉哀帝驾崩了。
很快，太皇太后王政君便召王莽入朝，帮助董贤料理丧事。董贤是当朝的大司马，又是汉哀帝生前的男宠。他虽对哀帝忠心耿耿，但工作能力极差，用现在的话说，就是一个没本事的“菊花男”，朝野上下对他早有不满。王莽了解这一点，于是，他入朝后就把丧事放在一边，先开始作秀，罢黜了董贤，逼他自杀，并将其家产估卖充公，然后才料理哀帝的丧事。
说到这里，不难看出，王莽作秀的手法有两大套路，一阳一阴，阳的是沽名钓誉，阴的是暗下毒手。
两次作秀夺取政权
办完丧事，年仅9岁的汉平帝即位，而太皇太后便临朝听政。王政君很看中王莽，便重新封他为大司马，朝中一切大权均由他把持。
王莽独掌大权以后，为了讨好太皇太后，就把平时得罪她的傅太后、赵皇后一概贬降，致使许多人自杀。太皇太后倒是满心欢喜，以为王莽替她出了口恶气，其实这是王莽在为自己日后进一步夺权扫清道路。
王莽既不懂征战，又不懂治国安民和收拢人心的办法，要夺取政权，只有靠作秀。于是，他秘密派人前往益州，告诉当地长官，让他买通塞外蛮夷，假称越裳氏(即今老挝)来朝廷进贡，然后据此大做文章，说少数民族的归附，都是王莽的功劳，有王莽在，汉朝才会安定。如今看来，这场秀用的就是口碑广告法。
接下来，王莽要做的，就是提高自己的威望。这一次他拿什么来作秀呢？王莽盯上了蝗虫。
公元2年，遭遇大蝗灾，王莽先是派官吏视察，随后减衣节食，戒除荤腥，不杀生灵，接着又出钱百万，献田30顷，以充作救灾费用。公侯们见王莽如此大方，也先后捐款捐物。过了不久，连下阴雨，蝗灾渐退，稼禾复生，大家都说王莽德感天地。就这样，王莽赢得了一片赞誉之声。
装神弄鬼登上皇位
公元3年，汉平帝12岁了。王莽又抛出自己的女儿，设法让她成为皇后。当时选的美女很多，王莽上书给太皇太后，说自己的女儿无才无德，不能当皇后。太皇太后听了信以为真，就没让王莽的女儿参与选拔。
然而，私底下，王莽又指使上千人上书太皇太后，要求让他的女儿当皇后。就这样，王莽的女儿在众人推荐下不经选拔就成了皇后。
后来，平帝患病，王莽便效仿周公，向上苍祈祷，要用自己的生命换来平帝的平安，并同样把祈祷文密封起来，告诫官员不要告诉别人。如此可见，这样的表演可以说是秀出了“真我风采”。
汉平帝死后，王莽利用相术，压制住群臣的意见，主张迎立宣帝的玄孙刘婴为皇帝。遇到事情，他就抱着小皇帝，以周公自居。
不久，王莽又让地方官员大造声势，说发现了许多符瑞，预示着上天希望王莽做皇帝。王莽推辞了一番之后，便假惺惺地说：“上天有命，自己不敢不执行。”于是，他改国号为“新”，改十二月朔日为建国元年正月朔日。就这样，一个天生的作秀大师，窃走了汉家天下。
作秀令他贻笑青史
王莽要结结实实过一把帝王瘾。可惜，作秀作习惯了的人，好比吸毒的人上了瘾，身瘾戒了，心瘾犹存。
新朝一建立，王莽就开始改制。开始时，他深信自己能够成功，但结果是内外交困，最终导致天下大乱。
公元23年，天下已经乱得不可收拾，各地起义如火如荼，在当时众多的农民起义军中，绿林、赤眉两支声势最为浩大。当年，王莽派王邑、王寻率兵42万，号称百万，镇压起义。王邑、王寻等人自恃兵力雄厚，骄妄轻敌，最终一败涂地。在昆阳决战中，新莽政权的军队主力几乎被全部歼灭。
就在起义军进攻长安的危急时刻，王莽仍相信天命，他作了人生中的最后一次秀，率群臣至长安南郊，号哭祭天，凡哭得哀痛者都授以官职，官吏及平民因哀哭而封官的有数千人之多。
公元23年十月初一，长安城中的百姓倒戈，火烧宫殿，逼王莽出城投降。两天后，王莽从白虎门潜逃，来到人工建造的浙台。起义军攻入长安时，王莽正躲在一个小黑屋子里，双手抱头，面露惊骇，早没有了皇帝的威严，此刻他没有作秀，他是真的害怕了。就在这时，一个姓吴的商人闯了进来，一刀要了他的性命。中国历史上绝无仅有的书生皇帝，就这样结束了自己的一生。作秀让王莽付出了惨重代价，这个代价就是贻笑青史。
选自《百家讲坛》