一条条颤悠悠的跳板，搭成了一道道悬在船与岸边的临时“桥梁”。光着脚板的汉子们，伸长了脖子，喊着号子，歪歪斜斜地扛来一个个压弯了他们腰肢的盐包或外来的布匹、烟草、糖荼之类。
他们“吱呀吱呀”地踩上那上下跳得欢畅的跳板，脊背上的汗水，顺着他们的腚沟流进裤裆，随之“噼啪噼啪”地跌进他们脚下波涛滚滚的盐河。
这就是盐河码头上的脚夫。
盐河码头上的脚夫，大都是异乡来的穷汉子，他们凭借自己的一副好身板，两手空空地相聚在盐河码头上。
有的还领来了女人和孩子，沿河堤搭起一个个低矮的小席棚，那便是他们风里雨里的家。
随着一声惊呼“船来喽──”席棚里，那些正在搓脚泥、找虱子、谈论女人美貌的汉子们，猛然间，就像遭到野狼骚扰的羊群一样，惊惶地钻出窝棚，奔向盐河口码头。
最先达到盐河边，而且是第一个踏上那条伸向盐河木船跳板的，便主宰了那条船上货物的装卸权。他喊呼谁，谁就可以跟他一起扛大包，谁就能挣到船老板白花花的银子。
这样的规矩，不知延续了多久，骤然间便被武力争斗所代替。
各地涌来的汉子们，全都盯上了船老板手中的银子，他们以乡情、父子、同胞、家族相互连帮，形成了一个个争霸的团体。各自派人昼夜守候在码头上，不等船只靠岸，便有三五个不同家族或帮派的壮汉，同时踏上了那条船的甲板。
刹那间，争吵与怒吼，都是徒劳的。唯一能解决问题的，就是棍棒、拳头。
殴打中，一同滚进盐河，那是常事。残酷的，要算是棍棒在对方头上“开花”！
那种惨不忍睹的血腥场面，是家族、帮派之间弱肉强食的较量，也是生存的本能。有时，一群男人倒下了，又一群男人涌上来。最后，连持刀追来的女人和孩子们也都相继倒在血泊中。
爷们儿们，把械斗中能挂上“彩”的汉子，叫穷汉子中的英雄。敢往死里拼杀的，那是英雄中的英雄！
大伙儿都把求生的路子盯在了盐河码头，而盐河码头又容不下那些蜂拥而至的汉子们。头破血流中，都知道那不是办法，但，谁也没有解决问题的办法。
忽一日，斗红了眼的汉子们，想出了一个选取龙头老大的损招。
两个大汉，抬来一口八印大锅，支在盐河码头，架起干柴，燃旺了一锅“咕嘟嘟”冒着青烟的热油。
最先被扔进油锅的，是一只事先准备好的耗子。
那时间，油锅里已经青烟盘绕，围在油锅边的汉子们，一个个摩拳擦掌，跃跃欲试。
然而，当那只“吱吱”惨叫的耗子，被扔进油锅，瞬间散发出了焦煳的膻腥味，且如同一块乌黑的焦炭一般，在油面上收缩、变小，并刺啦啦地冒着缕缕青烟时，围在锅边的汉子们，一个个全都被眼前的景象惊呆了。
随后，主持叫号的人大吼一声：
“抓码头喽！”
人群中有人高声附和：“抓码头喽──”
“……”
喊声中，油锅里随之撇进三块亮闪闪的大洋。
摸吧，哪个爷们儿有种，能在油锅里摸出那三块大洋，这码头就是他的了。
一时间，围在油锅边的汉子们，有挽手臂的，有瞪眼的，可就是没有哪个真把手臂伸进油锅中去。
油锅里的油，太热！或许还没等你把胳膊伸到锅底，就已经变成刚才那只烧焦的耗子了。所以，油锅边的汉子们个个望而却步。可不摸出油锅里的大洋，这盐河码头又该怎样定夺呢？
焦灼不安的期待中，锅底下的干柴却愈燃愈旺，眼看就要冒出火苗的油锅，把蹲在油锅前面的汉子烧烤得大汗淋漓。
忽而，有人大吼一声：“闪开──
说时迟，那时快，只见蹲在锅边的一个大汉，两眼喷着凶光，突然把一只胳膊扎进了青烟缭绕的油锅里。
随着“啊呀”一声惨叫，那人，当即倒在锅边。
此时，喊号的汉子，继续声嘶力竭地叫喊
“还有哪位爷敢上？”
“上呀──”
“……”
喊声过后，是一派死一般的沉寂。
至此，盐河码头上的帮主，便是那位残臂硬汉了。
选自《小说月刊》