北宋有两个皇帝最无能：一个是宋徽宗，一个是宋钦宗。
宋徽宗当政时，重用奸臣蔡京、童贯等人，弄得朝政腐烂。而他自己只是寻欢作乐、写字作画。
1125年冬，金兵大举南下，逼近京城（今河南开封）。徽宗心里害怕，不敢应战，忙把位子让给了他的儿子──宋钦宗，自己匆忙逃到南方去了。
宋钦宗也想逃走，但遭到主战派李纲的极力反对，没有逃成。
金兵包围京城后，几次攻城，都被李纲指挥的守城部队打退。但宋还是派人向金兵求和，在宋朝答应割地赔款后，金兵撤走了。
第二年冬天，即1126年，金兵又大举南侵，再次包围了京城开封。不久，京城被金兵攻陷，钦宗、徽宗二帝及皇后、妃子等多人被俘获。这是靖康二年的事。
张邦昌，进士出身，先后任汝、洪州知府、礼部侍郎等职，钦宗时拜少宰。东京失陷前，张邦昌与康王赵构作为人质被扣押在金营。城陷后，金人要推异姓王，宋朝百官面面相觑，无计可出，只好“今日当勉强应命，举军前一人”。宗愈写“张邦昌”三字，遂成定说。
金人劝张邦昌为帝，张起初不想答应。这时有人对他说，你如果不答应，全城的老百姓就会被杀。张邦昌无奈，只好即位，号大楚。但传令部下不许参拜。奸臣王时雍率百官遽拜，“邦昌但东面拱立”。
张邦昌见百官自称“予”，手诏作“手书”，只有王时雍每每在他面前言事的时候，称“臣启陛下”，邦昌斥之。
张邦昌即位后，又亲自到金营，议七事。其中他提出不毁赵氏宗庙、五日班师、送还百官等要求。金兵统帅都答应了他。
金兵撤走，掳二帝北行，张邦昌率百官遥辞于南薰门，“邦昌哭，百官庶民俱哭。”另外，金兵退走时，想留一部分兵保卫张邦昌，被张邦昌拒绝了。
金人退师之后，大臣吕好问劝张邦昌恢复宋室，并晓以利害：“为今计者，当迎元祐皇后，请康王早正大位，庶获保全。”
王时雍等人以“骑虎难下”为由劝张邦昌不要退位，张不听，派人迎回元祐皇后，并遣使向康王自陈：“所以勉循金人推戴者，欲权宜一时以纾国难也。”
于是马上退位。元祐太后垂帘听政，张以太宰身份退居，并且亲自到康王处，伏地恸哭请死，“王抚慰之”。
康王即位，为宋高宗，封张邦昌为太保、奉国军节度使，兼同安郡王。到这时，一场戏也接近结束。
张邦昌作为宋朝的官吏，在金人的扶植下称帝，这在封建统治者眼中，是大逆不道的事，故被冠以“乱臣”的头衔。然而，在当时的历史环境中，张邦昌称帝，又是情有可原的。并且他还为后来的宋室复辟立下了一点小小的功劳。
战前，张邦昌虽为主和派，但当时的朝中，主战派仅寥寥几人。张邦昌是被众百官作为“替罪羊”推上台的，给他一顶“乱臣贼子”的帽子是不当的。然而，张邦昌又落了一个什么结局呢？因为他当过皇帝，称过尊，曾“异性建邦四十余日”，所以为皇帝所不容，又为朝中大臣所劾，最后还是被赐死在潭州。
宋钦宗和宋徽宗做了俘虏，被俘的还有徽宗的哥哥、弟弟及他的32个儿子、22个女儿，连同宫廷后妃、宗室贵戚、大臣约3000人，都被金人掳到北方。
当时正是农历四月天气，北方还很寒冷，徽宗、钦宗二帝和郑氏、朱氏二皇后衣服都很单薄，晚上经常冻得睡不着觉，只得找些柴禾、茅草燃烧取暖。钦宗的朱皇后当时只有26岁，艳丽多姿，经常受到金兵的调戏。
被掳人员到达金朝京师会宁府时，金人举行了献俘仪式，命令二帝及其后妃、诸王、宗室、驸马、公主都穿上金人百姓穿的服装，头缠帕头、身披羊裘、袒露上体，到金朝阿骨打庙去行“牵羊礼”。朱皇后忍受不了如此奇耻大辱，当夜自尽了。
金人还为两位皇帝起了侮辱性的封号，称徽宗为“昏德公”，称钦宗为“重昏侯”。
二帝被劫持到北方后，先被关押在五国城。因为受不了金人的折磨，一日徽宗将衣服剪成条，结成绳准备悬梁自尽，被钦宗抱了下来，父子俩抱头痛哭。
后金人又将二帝移往均州。此时徽宗已病得很厉害，不久就死在土炕上了，钦宗发现时，尸体都已僵硬了。
徽宗的尸体被架到一个石坑上焚烧，烧到半焦时，用水浇灭火，将尸体扔到坑中。据说，这样做可以使坑里的水做灯油。
钦宗悲伤至极，也要跳入坑中，但被人拉住，说活人跳入坑中后坑中的水就不能做灯油用了，所以，不准钦宗跳入坑中。
徽宗死时54岁。
徽宗死后，钦宗继续遭受折磨，最后也惨死在北方。
选自《文史月刊》2010.9