云南大理凤凰山自古就有一个可怕传说，每到秋季，成千上万的飞鸟就会投身火海。是什么让它们前赴后继自焚身亡？又为什么这样的现象总发生在月黑风高之夜？
百鸟悼凤凰？
这里是云南大理的无量山国家级自然保护区，原始森林里山高林密，傍晚时分，一行人带着工具正往山上走。天渐渐黑下来，这些人选择一处杂草丛生的山坡开始忙碌，很快，一张黑色的大网就张开了。
他们是一群身份特殊的人，此次上山是为了一个千古之谜而来。一男子说他40多年前就知道这事了。另一人说他根本不信飞鸟会来扑火。
他们所说的故事就发生在云南无量山最北段的凤凰山上。据说每年秋季，只要人们在山上点起祭祀用的火堆，不一会儿就能听见从空中传来唧唧喳喳的声音，随后大群各种各样的鸟儿就会飞来，然后一个接一个地扎到火里自焚。
凤凰山附近居住的大多是少数民族山民，农历七月正是繁忙的秋收时节，丰收之后，当地会举办特殊的节日。七月初一是接祖，十五是送祖。送祖也叫鬼节，是祭祖和怀念逝去亲人的日子，这之后的几天里，山民们会在山里点起篝火，而恰巧这时候，就会出现大量飞鸟往火里扎的奇怪事。由于这种怪异现象只有在祭祖仪式后才会出现，所以山里的老人说这是鸟在悼山，就是说这个季节鸟才来送死。
因为难以理解鸟儿的自焚现象，很多当地人对鸟产生了惧怕心理，由怕鸟继而到打鸟，已经成了当地山民一种习惯。人们希望搞清楚飞鸟自焚的原因，解开这个古怪的秘密，可是调查从哪里着手呢？
谷类和火把是这个节日最常用的东西，七月中旬送祖公的夜晚，人们要把谷类抛撒在火把上，是不是烤烧谷类的香味引诱了飞鸟呢？王紫江是云南大学生物系的教授，昆明爱鸟协会会长，从事鸟类研究30多年的他，也一直希望解开这个谜团。在上世纪70年代，王教授就看过一本杂志，说在印度的阿萨姆邦曾经发现鸟类集体扑火自焚的情况。
而凤凰山飞鸟自焚的现象并不是最近才有的，几千年前就已经存在，古人对这个怪异的现象无法解释，就赋予了一个美丽的传说。凤凰在传说中是百鸟之王，在天网山附近带领百鸟过着自由的生活。有一年大雪封山，百鸟过不了山冈，凤凰就把身上的羽毛全拔光，赐给百鸟。百鸟披上凤凰的羽毛安全地飞过了山冈，而凤凰却冻死了。当地的老百姓和百鸟都非常受感动，每年农历七月百鸟就来悼念凤凰。悼念凤凰时，百鸟不吃不喝，非常悲痛，有的就扑向火中自焚。
印度传来惊人消息
百鸟为悼念凤凰而自焚的传说不仅存在于民间，而且在古书中也有记载。如北魏时期的《水经注》，后来的《徐霞客游记》里都有记载。然而，千古之谜一直以来都没有谁能破解，这也成为王紫江教授的一块心病。退休后的王紫江教授带领着爱鸟协会的志愿者们，再次上山，探寻这个谜题。
夜幕降临，支起网子开亮灯光，灯光前的大网上聚满了飞蛾。很快，人们就听到了由远而近的鸟叫声，不久那张大网上就撞进了一只又一只飞鸟。最多的一天晚上，能够捕到撞网的鸟有七八百只。把鸟从网上解下来仔细看，人们吃惊地发现：撞网的鸟并不是本地的鸟，它们好像都是从云南以外的地方飞到这里来自焚的，也就是说它们来自远方。这个结论给了大家一些启发，飞鸟投火会不会和鸟类最常见的一种现象有关呢？
鸟类分布在世界各地，当寒冷季节来临时，有些鸟就会迁徙到温暖的地方过冬，这样的鸟被称为候鸟，而留在当地过冬的鸟被称为留鸟。候鸟经过云南的时间是在每年秋季，爱鸟协会在传说飞鸟自焚比较多的地方都建立了观测站，开展鸟类环志工作。每一个鸟的脚环上都有详细信息记录，这样，一旦这个鸟儿在另外的地方被捕到，人们就可以顺藤摸瓜找到这只鸟的迁徙路线。
罗康是附近山上的一个拉祜族小伙子，打小就很会捉鸟，能模仿很多种鸟叫。如今小罗成了志愿者，爱鸟护鸟给鸟环志也是一把好手。小罗期望有一天在某个迁徙鸟飞到的地方，也能捕到自己亲手环志过的鸟。功夫不负有心人，直到最近，一个惊人的消息传来，印度捉到了一只云南环志过的红尾伯劳，随之一条神秘的通道逐渐露出真容。
飞鸟到了云南之后，从北一直往南飞。鸟类来的时间基本上是农历九月初九，去的时间是三月初三。无量山恰恰就是处在鸟类迁徙的路上，但是从北往南，鸟类经历几千公里的长途跋涉，为什么都不会扑火自焚，单单到了云南凤凰山才会发生这种奇异的现象呢？王教授解释说，在特殊的地形，也就是高山阻隔的情况之下，它飞不过去，因为这些鸟大部分为中小型的鸟，它们从北方一路过来，到了云贵高原，地势一路升高，一座哀牢山和一座无量山横在候鸟面前，大型鸟能飞在一千米以上的高空，而小鸟飞跃不过去，就沿着山脉寻找低矮的地方，当它们飞到凤凰山的山口，终于找到了南行的通路。
千古谜团终被揭开
据统计，撞网的鸟的确都是中小型候鸟，所以凤凰山应该是那些中小型候鸟的集中通道，但为什么白天它们不露面，夜间却会突然出现呢？原来中小型鸟靠星辰和月光，还有比较突出的建筑物作为它的导航，多少年以来，世世代代都往一条线走，从来不会错。所以，它们才会在夜间出现在凤凰山上空。
而凤凰山周边有澜沧江，又有公郎河，水汽条件比较充足。因为水汽充足，凤凰山经常有雾，尤其是晚上，浓雾遮挡了周围的一切，在一团漆黑中，飞鸟看不到任何东西，当看见远处篝火的光亮，就会误以为那是月光照亮的地方，于是便都努力朝那个地方飞去，投火自焚的事情就发生了。
飞鸟自焚的秘密被揭开，当地的山民们从此再也不必因为恐惧鸟而肆意打鸟、灭鸟了。更有意思的是，经过研究发现，这个鸟类迁徙的通道，恰好跟名扬世界的茶马古道相重合！几千年来，运送茶叶的马帮从普洱出发，也是翻越凤凰山、鸟道雄关等地进入内地的，人们自觉选择地势较低的地方，一路跋涉过来形成茶马古道。但他们绝没有想到，在天空中，鸟类也同样选择了这条相对低缓的路线作为迁徙的通道。这个发现震惊了世界，也让志愿者们十多年来的辛苦终于有了回报。
选自《良友周报》
2011.1.14