美国很流行吃汉堡包，但汉堡包不是美国人发明的。这种食品最早产自于德国西北部的海港城市汉堡（Hamburg），原先叫Hamburg steak（汉堡牛排）。19世纪初，大批德国移民开始拥入美国，并在那里定居。当时，从德国汉堡来的移民把 Hamburg steak带到了美国，并在美国传播开来。后来，人们像做三明治那样把碎牛肉加上洋葱末夹进圆面包里食用。同时，将原来词 Hmburg steak 去掉steak，Hamburg的大写字母 H改为小写 h，加上后缀 -er，就成了今天的汉堡包（ hamburger）。
Hamburger除了表示“汉堡包”，还有“碎牛肉，牛肉饼”的意思，可见汉堡包里多半是夹牛肉的。不过后来“猪柳”、“鱼香”、“鸡肉”等类型的汉堡包又陆续推出，可见光靠牛肉是没法“一招鲜吃遍天”了。