韩信是汉王刘邦的大将军。他出身贫困，少年时父母早逝，靠讨饭过日子。韩信没有任何人可以依靠，只好每天到河边去钓鱼来充饥。
有一天，韩信在河边遇到一位洗衣服的老婆婆。老婆婆见他饿得骨瘦如柴，面无血色，便把自己的饭分一些给他吃。一连几天，这位老婆婆每天都给韩信饭吃，韩信十分感激，便对老婆婆说：“ 您这样照顾我， 将来我一定要好好报答您。”老婆婆说：“ 我不指望你报答，只希望你要努力自立啊!”韩信一听，满脸羞愧。从此，他认真读书，练习武艺，决心做个有用的人。
后来，韩信投奔汉王刘邦，受到重用，成为将军。他认真训练兵马，率领汉军东征西讨，终于协助刘邦打败了最强大的对手项羽，建立了汉朝。韩信被封为楚王，回到了故乡，派人去找当年给他饭吃的老婆婆。韩信见了老婆婆后，向她再三道谢，并送了千金来报答她。
( 参见司马迁：《史记·卷九十二·淮阴侯列传》)