五坛湖是个风光幽美的地方，因为湖边矗立着五座坛寺，人们就给这个湖起了这个名字。
离五坛湖不远有一个小村庄。村庄的东头有一座茅草搭的小屋。小屋的主人是一对老年夫妇。本来，他们住在村庄西头的三间大瓦房里。他们有个儿子，一家三口日子过得倒也称心如意。儿子长大了，到了成婚的年龄。老人四处托媒给儿子说口日子过得倒也称心如意。儿子长大了，到了成婚的年龄。老人四处托媒给儿子说了个媳妇，并把他们多半辈子用血汗积攒下来的钱财，为儿子办婚事用了。
俗语说：花喜鹊，尾巴长，娶了媳妇忘了娘。儿子成婚以后，小夫妻俩为了独吞所有的家产，就提出了与父母分家。老两口无奈，只好与儿子分家了。
儿子独吞了三间大瓦房和房里的箱笼杂物，只分给老两口一些破旧的锅碗瓢盆。老两口没处住，只好自己动手，用茅草在村东头盖了一间小屋，凑合着打发日子。
一天，老两口实在没吃的了，他们去向儿媳讨，结果被儿子儿媳赶了出来。无奈，老头子只好收拾了一条破船到五坛湖里去打鱼。日子倒也能够凑合着过下去。
有一次，老头病了，他还支撑着瘦骨嶙峋的身子到五坛湖去打鱼。老婆不放心，就与他为伴。他们刚到五坛湖边，见湖边草地上一群天真的小孩在戏耍。看到小孩，老两口想起了儿子的行为，触动了心里的疼处，悲伤极了。老两口含着热泪向五坛湖说：“苍天保佑，再给我们添个好儿子吧！”
他们的话音刚落，五坛湖的微波传来了回声：“放心吧，善良的老人，会有的，会有的……”
老头照常捕他的鱼。一天，一网下去，捞上来的却是个孩子。不过，这个孩子与众不同，是个人头鲤鱼身的孩子！
老两口见是个鲤鱼孩子，老头要把它放还湖中，老婆不忍心，就把他抱回家中，悄悄地抚养起来。
鲤鱼孩不喜欢在地上活动，总喜欢在水中玩耍，老两口按他的习性，为他做了个水盆，这就是他的床。
鲤鱼孩不爱吃奶，只爱喝虾米汤，老两口按他的习性，就到湖里捞些小虾，做成虾汤喂他喝。
鲤鱼孩在老两口的精心喂养下，长得很快，不到三个月就会说话了。一天，鲤鱼孩对老两口说：“爸爸，妈妈，我的床太小了，给我换个大床吧！”
老两口按鲤鱼孩的请求，给他做了个水池。过了不久，鲤鱼孩又对老两口说：“爸爸，妈妈，我的床太小了，还是把我送到门前的小溪里去吧！”