从前，有一座古城，古城里住着一位姓李的富豪之家。家主叫李百万。
自古道，高门楼里宾客多。李家经常是门庭若市，高朋贵客络绎不绝。
一天，李家突然起了火，风卷火舌吞噬着屋宇楼台，人们怎么也救不灭。
一场大火，使李家败落下来。
李百万无奈，只好去向高朋贵友借债。谁知那些酒肉朋友们见他变穷了，谁也不借钱给他。
李百万见日子难过，就打发大公子去江南求救，期望从几位故友那儿得到周济。
大公子到江南拜谒故友，接连吃了几次闭门羹，后来连回家的路费也没有了。他只好一边讨饭一边往回走。
一天，大公子饿倒在路旁，正巧遇上了一位名叫薛大的好心人救了他。
薛大得知和大公子还是同乡，更是热情百倍。他从钱袋里取出一些钱送与大公子做路费，还写了封家书交给大公子。让家里周济大公子三千两银子。
当晚，他们住在一个旅店。这个大公子是个见利忘义的人，他见薛大的钱袋里还有不少钱，就心生邪念，深夜把薛大的钱袋偷了。大公子正想逃，被薛大发现了。薛大骂他忘恩负义。大公子一时性起，扑上去抽出薛大身上的腰刀，把薛大杀死了。
大公子夺了薛大的钱袋，赶回古城。
一到古城，他按薛大家书上的地址，来到了一个水潭边，围着一棵古柳转了三圈，敲了三下。眼前出现了一个幽静的院落。不一会儿，月亮门开了，走出一个丫环，小丫环问了大公子的来意，就引他来到一间洁净的庭堂。
一位老妇人和一位小姐召见了他，看了他捎来的书信，让仆人如数给了他三千两银子。
大公子拿回银子后，心想：“这薛家送人三千两银子不当一回事，一定是个资财万贯的富翁。而他家又居住在水潭里，不是鱼鳖，便是虾蟹，我何不把它们的全部资财夺为己有？”
大公子想到这里，心生一计，对家里人说：“昨夜我梦见一位神人对我说，一棵古柳旁有个大水潭，大潭里存有万贯银两，由鱼兵虾将把守着。我们何不把它们赶跑，夺回万贯银两？”
大公子一说，全家响应。第二天，大队人马开往那棵古柳旁的水池边。大公子命仆人把炸药投进水潭，又一齐往水潭里放箭，接着下网捞，捞上来了无数的乌龟，乌龟的背上都插着箭。
大公子又让人控干水潭，从中挖出了许许多多的银两，这才高高兴兴地回了家。
原来这水潭居住的是乌龟的家族。乌龟家族中的头目正是那位老妇人，她是一只大龟，薛大是她的大儿子。
薛家遭到大公子突然袭击的时候，老妇人早领着她的龟女及家庭从暗洞逃走了，只有家中一些仆人、丫环当了大公子的俘虏。
老妇人的龟女精明能干。她一边安慰妈妈，一边让仆人化作人形到江南寻找哥哥。
半个月后，寻找薛大的使者回来了。他对老妇人说：“薛大在两个月前被人害死了，害死薛大的也是那位大公子。”
老妇人听到噩耗，悲恸大哭，要率领家族去复仇。