从前，洛阳城里有一位公子，名叫郑生。他不仅长得英俊，而且琴棋书画，样样精通。
有一年，郑生在江南饱览了鱼米之乡的苍山秀水，观赏了许多富有情趣的花鸟鱼虫；还周游了许多名城，结交了许多朋友。
郑生兴致很高，作了许多诗，绘了许多画。诗和画全装在一个白囊袋里，走到哪带到哪。
这天，郑生和几位朋友坐船往洞庭湖畔的岳阳楼游玩。船快到岳阳楼的时候，突然，湖面上狂风大作，掀起了冲天巨浪。
郑生的船上下颠簸，左右摇晃，一不小心他肩上的诗画袋掉进了湖里。
说也奇怪，诗画袋一落湖中，湖面上即刻恢复了平静。诗画袋不见了，郑生与朋友们惋惜了一阵，只好继续向岳阳楼进发。
日过中午，他们来到岳阳楼。
郑生见岳阳楼里里外外，游人如蚁，络绎不绝。他正挤在人群里浏览风光，忽然发现不远处有个女子背着白囊袋，与他掉进湖里的白囊袋极为相似。
郑生急忙追上去，可那女子行走如飞，他追了半天，才在一个僻静的橘林边追上了她。一看那白囊袋正是自己的。
女子听见身后有人追，停住脚步，转过脸来，原来是个貌如天仙的小姐。郑生上前问道：“小姐，你肩上的白囊袋可是你的？”
“不是。适才坐船从湖中捞的！”
“太好了。这是我掉进湖中的诗画袋呀！”
“你丢的？”
“这是我花三个月工夫做的，我情愿出十两金子把它买回！”
“既然是你的，就该物归原主。哪有拿自个的钱财买自个物品的道理？”
说完，那女子把诗画袋还与了郑生。
郑生接过诗画袋，一看里面的诗画完好无损，高兴极了。他忙从中拿出一幅画得最好的《芝兰图》送与那位女子。
那女子接过《芝兰图》微笑着向郑生施了礼，向湖边走去。
第二年初春，郑生从江南回到了洛阳。
这天清晨，郑生带着文房四宝，骑着白马准备到龙门画画。刚到天津桥头，忽听桥下有女人的啼哭声。
他好奇地绕到桥下，见一女子，手中拿着一卷纸在哭泣。郑生上前问话，女子转过脸来，两人都愣住了。原来她正是洞庭湖边还他诗画袋的那位女子。
“你怎么到这个地方来了？”郑生惊异地问。
那女子沉默了许久，叹口气说：“说来话长。我祖上姓焦，人们叫我焦妹。我自小失去父母，跟着兄嫂度日。哥哥待我很好，知道我喜爱诗画，常叫我去岳阳楼看古人墨迹。嫂嫂为人凶狠，见了我不是打就是骂。上个月，哥哥出远门了。一天，我正在屋里看你送的《芝兰图》，谁知嫂嫂闯了进来。他一见《芝兰图》，说我与男子有私会，便借机把我赶出来。我只好带着《芝兰图》一路讨饭来到这里……”
郑生接过她手中的纸卷打开一看，正是那张《芝兰图》。
郑生感动了，深深地爱上了焦妹。郑生向焦妹倾吐了爱慕之情，二人订下了终身。
郑生把焦妹带回家中，郑生的父亲非常喜欢焦妹。
几天后，郑生与焦妹举行了婚礼。
婚后，焦妹唤郑生为郑哥。郑哥与焦妹，你尊我敬，恩恩爱爱，日子过得倒也有趣。
花儿谢了又开了，转眼到了第二年的初夏。